聚乳酸(PLA)是相對較新的一種材料,但也是目前最常用的生物塑料之一。它屬于聚酯,但是與常見聚酯有一個關鍵區(qū)別:它的原料來自于植物而不是由石油化工產品制備而成。聚乳酸的制備工藝由Cargill 責任有限公司的Minnetonka Minn開發(fā),由玉米、大米或者甘蔗等原材料發(fā)酵產生乳酸,然后乳酸聚合成聚乳酸顆粒。之后,就可以利用聚乳酸顆粒制成汽車內飾、冷飲杯及食品或化妝品包裝袋,也可通過熔噴或者紡粘法制成非織造布。
聚乳酸非織造布優(yōu)勢是比石油基塑料更小的碳足跡,而且易降解。根據產品的精確配方和最終制成品,聚乳酸非織造布通常在1年內降解。這種特性不僅使其適合作農用織物和土工布,而且也能應用于醫(yī)療保健。
美國Biovation公司開發(fā)了聚乳酸可沖散濕巾。由于目前的可沖散濕巾對污水處理系統造成了很大破壞,盡管這些濕巾由生物可降解材料制成,但是功能添加劑降低了其降解速度。而聚乳酸固有的強力和其他特征可以不使用這些添加劑,因此是制作可沖散濕巾很好的原料。
聚乳酸的價格比石油基非織造布高50%甚至更高,這也是最大的挑戰(zhàn)。
另外,聚乳酸非織造材料可以在目前大部分設備上進行生產,只需要微小的工藝調整或者微小的設備配置調整。